مع نمو الإمبراطورية الفارسية، تعززت قوتها العسكرية. طور سايروس فيلقًا من النخبة من المحاربين الخيالة الذين كانوا ماهرين في إطلاق السهام على ظهور الخيل ونشروا عربات حربية ذات شفرات مثبتة على العجلات. يقول لي: “يبدو أن قواته كانت متحفزة للغاية ومدربة جيدًا، ويبدو أن سايروس نفسه كان قائدًا ملهمًا”. “يبدو أنه كان قادرًا على تحريك جيوشه بسرعة أكبر مما توقعه الأعداء، حتى خلال فصل الشتاء.”

بعد أن غزا جيشه مناطق شرق بلاد فارس، وضع كورش نصب عينيه غزو آخر قوة كبرى متبقية في غرب آسيا – الإمبراطورية البابلية الجديدة.

في عام 539 قبل الميلاد، غزت القوات الفارسية الإمبراطورية الغنية والخصبة وهزمت الجيش البابلي للاستيلاء على مدينة  أوبيس الاستراتيجية على نهر دجلة. وبعد أسبوع وصل الجيش الفارسي إلى أسوار بابل ، أكبر مدينة في العالم القديم، واستولى عليها دون قتال.

وفقًا لأسطوانة كورش ، وهي قطعة من الطين على شكل برميل تحمل نقوشًا مسمارية بابلية تم اكتشافها عام 1879، دخل الملك الفارسي بابل منتصرًا “بسلام وسط فرح وابتهاج”.

بعد وقت قصير من سقوط بابل، حرر كورش اليهود البابليين الذين أجبرهم نبوخذنصر الثاني على السبي بعد تدمير معبد القدس قبل 50 عامًا. بعد إطلاق سراحهم من منفاهم البابلي، عاد كثيرون إلى موطنهم الروحي في أورشليم . يمجد سفر إشعياء في العهد القديم كورش باعتباره “ممسوحًا” من الله “لكي يُخضع الأمم أمامه وينزع أسلحة الملوك”.

مع غزو الإمبراطورية البابلية الجديدة، امتدت الإمبراطورية الفارسية من بحر إيجه في الغرب إلى نهر السند في الشرق. لقد أنشأ كورش واحدة من  أكبر الإمبراطوريات  التي شهدها العالم القديم على الإطلاق، وكان قادرًا على التفاخر (حسب أسطوانة سايروس): “أنا كورش، ملك الكون”.

يموت كورش، لكن الإمبراطورية الفارسية تعيش

gh يُعرف سوى القليل عن وفاة كورش ، التي حدثت حوالي عام 529 قبل الميلاد. وبحسب بعض الروايات، فقد توفي متأثراً بجراحه في ساحة المعركة أثناء حملة عسكرية على الحدود الشرقية للإمبراطورية. أعيد جسده إلى باسارجادي ، ووُضع في تابوت ذهبي ودُفن في قبر حجري ضخم موجه نحو شروق الشمس.

وخلف كورش ابنه قمبيز الثاني، الذي واصل توسيع حدود الإمبراطورية من خلال غزو حضارة قديمة أخرى في مصر . وظلت الإمبراطورية الفارسية مزدهرة ومستقرة لمدة قرنين من الزمان حتى سقطت عام 330 قبل الميلاد في أيدي جيوش الاسكندر الاكبر