تاريخ السكاك الحديدة العابرة للقارات

في عام 1862 ، نص قانون المحيط الهادئ للسكك الحديدية على إنشاء شركات سكك حديد وسط المحيط الهادئ واتحاد المحيط الهادئ ، وكلفهم ببناء خط سكة حديد عابر للقارات يربط الولايات المتحدة من الشرق إلى الغرب. على مدى السنوات السبع المقبلة ، كانت الشركتان تتسابقان تجاه بعضهما البعض من ساكرامنتو ، كاليفورنيا من جهة إلى أوماها ، نبراسكا من جهة أخرى ، تكافح ضد مخاطر كبيرة قبل أن تقابلهما في برومونتوري ، يوتا ، في 10 مايو 1869.

أحلام سكة حديد عابرة للقارات

ظهرت أول قاطرة بخارية أمريكية لأول مرة في عام 1830 ، وعلى مدار العقدين التاليين ، ربطت خطوط السكك الحديدية العديد من المدن على الساحل الشرقي. بحلول عام 1850 ، تم وضع حوالي 9000 ميل من المسار شرق نهر ميسوري . خلال تلك الفترة نفسها ، بدأ المستوطنون الأوائل بالتحرك غربًا عبر الولايات المتحدة. زاد هذا الاتجاه بشكل كبير بعد اكتشاف الذهب في كاليفورنيا عام 1848. 

كانت الرحلة البرية – عبر الجبال والسهول والأنهار والصحاري – محفوفة بالمخاطر وصعبة ، واختار العديد من المهاجرين باتجاه الغرب بدلاً من ذلك السفر عن طريق البحر ، وسلك الطريق الذي يستغرق ستة أشهر حول كيب هورن في طرف أمريكا الجنوبية ، أو المخاطرة بالحمى الصفراء و أمراض أخرى عن طريق عبور برزخ بنما والسفر عبر السفن إلى سان فرانسيسكو .

هل كنت تعلم؟ قبل بناء خط السكك الحديدية العابر للقارات ، كان السفر عبر البلاد يكلف ما يقرب من 1000 دولار. بعد اكتمال خط السكة الحديد ، انخفض السعر إلى 150 دولارًا.

في عام 1845 ، قدم رجل الأعمال في نيويورك آسا ويتني قرارًا في الكونجرس يقترح التمويل الفيدرالي لخط سكة حديد يمتد إلى المحيط الهادئ. فشلت جهود الضغط على مدى السنوات العديدة التالية بسبب تزايد الطائفية في الكونجرس ، لكن الفكرة ظلت قوية. 

في عام 1860 ، حدد المهندس الشاب ثيودور جودا ممر دونر سيئ السمعة في شمال كاليفورنيا (حيث حوصرت مجموعة من المهاجرين باتجاه الغرب عام 1846) كموقع مثالي لبناء خط سكة حديد عبر جبال سييرا نيفادا الهائلة . 

بحلول عام 1861 ، جند يهوذا مجموعة من المستثمرين في ساكرامنتو لتشكيل شركة السكك الحديدية المركزية في المحيط الهادئ. توجه بعد ذلك إلى واشنطن ، حيث تمكن من إقناع قادة الكونجرس وكذلك الرئيس أبراهام لينكولن ، الذي وقع قانون باسيفيك للسكك الحديدية ليصبح قانونًا في العام التالي.

شركتان متنافستان: منطقة المحيط الهادئ الوسطى واتحاد المحيط الهادئ للسكك الحديدية

نص قانون المحيط الهادئ للسكك الحديدية على أن تبدأ شركة سكة حديد وسط المحيط الهادئ في البناء في ساكرامنتو وتستمر شرقًا عبر سييرا نيفادا ، في حين أن شركة ثانية ، وهي شركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية ، ستبني غربًا من نهر ميسوري ، بالقرب من حدود أيوا ونبراسكا . 

سيجتمع خطي المسار في المنتصف (لم تحدد الفاتورة موقعًا دقيقًا) وستتلقى كل شركة 6400 فدان من الأرض (تضاعفت لاحقًا إلى 12800) و 48000 دولار في السندات الحكومية لكل ميل من المسار المبني. منذ البداية ، تم إنشاء خط السكة الحديد العابر للقارات من حيث المنافسة بين الشركتين.

في الغرب ، سيهيمن “الأربعة الكبار” على وسط المحيط الهادئ – تشارلز كروكر ، ليلاند ستانفورد ، كوليس هنتنغتون ومارك هوبكنز. كانوا جميعًا رجال أعمال طموحين ليس لديهم خبرة سابقة في السكك الحديدية أو الهندسة أو البناء. لقد اقترضوا بكثافة لتمويل المشروع ، واستغلوا الثغرات القانونية للحصول على أكبر قدر ممكن من الأموال من الحكومة لبناء المسار المخطط لهم. 

بخيبة أمل من شركائه ، خطط يهوذا لتجنيد مستثمرين جدد لشرائهم ، لكنه أصيب بالحمى الصفراء أثناء عبوره برزخ بنما في طريقه شرقًا وتوفي في نوفمبر 1863 ، بعد فترة وجيزة من ارتفاع خط وسط المحيط الهادئ إلى العلاقات في سكرامنتو. 

في غضون ذلك ، في أوماها ، حقق الدكتور توماس دورانت بشكل غير قانوني حصة مسيطرة في شركة يونيون باسيفيك Railroad ، مما منحه سلطة كاملة على المشروع. (كما أنشأ ديورانت بشكل غير قانوني شركة تدعى كريدي موبيليه ، والتي ضمنت له وللمستثمرين الآخرين أرباحًا خالية من المخاطر من بناء السكك الحديدية.) على الرغم من احتفال يونيون باسيفيك بإطلاقها في أوائل ديسمبر 1863 ، إلا أنه لم يتم الانتهاء من الكثير حتى نهاية العام. الحرب الأهلية عام 1865.

خطر في المستقبل: بناء سكة حديد عابرة للقارات

بعد أن تولى الجنرال غرينفيل دودج ، بطل جيش الاتحاد ، زمام القيادة كرئيس للمهندسين ، بدأت يونيون باسيفيك أخيرًا في التحرك غربًا في مايو 1866. عانت الشركة من هجمات دامية على عمالها من قبل الأمريكيين الأصليين – بما في ذلك أعضاء من سيوكس وأراباهو و قبائل شايان – الذين تعرضوا للتهديد بشكل مفهوم من قبل تقدم الرجل الأبيض و “حصانه الحديدي” عبر أراضيهم الأصلية. 

ومع ذلك ، تحركت شركة يونيون باسيفيك بسرعة نسبية عبر السهول ، مقارنةً بالتقدم البطيء للشركة المنافسة عبر سييرا. ظهرت مستوطنات رامشكل أينما ذهب خط السكة الحديد ، وتحولت إلى بؤر للشرب ، والمقامرة ، والدعارة والعنف ، وأنتجت الأساطير الدائمة لـ “الغرب المتوحش”.

في عام 1865 ، بعد معاناته مع الاحتفاظ بالعمال بسبب صعوبة العمل ، بدأ تشارلز كروكر (الذي كان مسؤولًا عن البناء في وسط المحيط الهادئ) في توظيف عمال صينيين. بحلول ذلك الوقت ، كان حوالي 50000 مهاجر صيني يعيشون على الساحل الغربي ، وقد وصل الكثير منهم خلال جولد راش. كان هذا مثيرًا للجدل في ذلك الوقت ، حيث كان الصينيون يعتبرون سلالة أدنى بسبب العنصرية المتفشية. 

أثبت العمال الصينيون أنهم عمال لا يكلون ، وظف كروكر المزيد منهم ؛ كان حوالي 14000 يكدحون في ظل ظروف عمل قاسية في سييرا نيفادا بحلول أوائل عام 1867. (على النقيض من ذلك ، كانت القوة العاملة في يونيون باسيفيك من المهاجرين الأيرلنديين وقدامى المحاربين في الحرب الأهلية). على المنحدرات الغربية واستخدم البارود والنيتروجليسرين لتفجير الأنفاق عبر الجرانيت.

القيادة نحو آخر سبايك

بحلول صيف عام 1867 ، كانت منطقة يونيون باسيفيك في وايومنغ ، حيث غطت ما يقرب من أربعة أضعاف مساحة وسط المحيط الهادئ. اخترق المحيط الهادئ الأوسط الجبال في أواخر يونيو ، وكان الجزء الصعب أخيرًا وراءهم. توجهت الشركتان بعد ذلك نحو مدينة سولت ليك ، قطعتا العديد من الزوايا (بما في ذلك بناء الجسور الرديئة أو أجزاء من المسار التي سيتعين إعادة بنائها لاحقًا) في سباقهما للمضي قدمًا.

بحلول أوائل عام 1869 ، كانت الشركتان تعملان على بعد أميال فقط من بعضهما البعض ، وفي مارس ، أعلن الرئيس المُنصب حديثًا يوليسيس غرانت أنه سيحجب الأموال الفيدرالية حتى تتفق شركتا السكك الحديدية على نقطة التقاء. قرروا قمة برومونتوري ، شمال بحيرة سولت ليك الكبرى ؛ حوالي 690 ميل من سكرامنتو و 1،086 من أوماها. في 10 مايو ، بعد عدة تأخيرات ، شاهد حشد من العمال وكبار الشخصيات بينما كان الارتفاع الأخير يربط بين وسط المحيط الهادئ ويونيون باسيفيك في “حفل سبايك الذهبي”. 

تم صنع السنبلة الذهبية من الذهب عيار 17.6 قيراط وكانت هدية من ديفيد هيوز ، وهو مقاول في سان فرانسيسكو وصديق لعضو “بيج فور” ليلاند ستانفورد. خلال الحفل ، أخذ ستانفورد أول أرجوحة في السنبلة ، لكنه ضرب التعادل بطريق الخطأ بدلاً من ذلك. تبعت محاولته اتحاد المحيط الهادئ توماس ديورانت . تأرجح ديورانت وغاب عنه – على الأرجح بسبب صداع الكحول الذي كان يعاني منه في حفلة الأمسية السابقة في أوغدن. قاد عامل سكة حديد في النهاية الارتفاع النهائي في الساعة 12:47 ظهرًا في 10 مايو 1869. خرجت كابلات التلغراف على الفور إلى الرئيس جرانت وفي جميع أنحاء البلاد مع أنباء عن اكتمال خط السكة الحديد العابر للقارات.

تمت إزالة السنبلة الذهبية بعد الحفل واستبدالها بالمسامير الحديدية التقليدية. كما تم تقديم ثلاث ربطات عنق أخرى – واحدة من الذهب والأخرى من الفضة والذهب والأخرى من الفضة. السنبلة الذهبية الأصلية هي الآن جزء من مجموعة جامعة ستانفورد ، التي أسسها ليلاند ستانفورد وزوجته جين في عام 1885 تخليداً لذكرى ابنهما الوحيد.

التأثير على الولايات المتحدة

فتح بناء السكة الحديدية العابرة للقارات الغرب الأمريكي لتطور أسرع. مع اكتمال المسار ، تم تقليص وقت السفر للقيام برحلة 3000 ميل عبر الولايات المتحدة من بضعة أشهر إلى أقل من أسبوع. 

ربط الساحلين الأمريكيين جعل التصدير الاقتصادي للموارد الغربية إلى الأسواق الشرقية أسهل من أي وقت مضى. سهلت السكك الحديدية أيضًا التوسع باتجاه الغرب ، مما أدى إلى تصعيد النزاعات بين قبائل الأمريكيين الأصليين والمستوطنين الذين أصبح لديهم الآن وصول أسهل إلى مناطق جديدة.

¹⁾https://www.history.com/topics/inventions/transcontinental-railroad