ظهرت الفكرة الأصلية لبرج سي إن في عام 1968 عندما أرادت السكك الحديدية الوطنية الكندية بناء منصة اتصالات تلفزيونية وإذاعية كبيرة لخدمة منطقة تورونتو، بالإضافة إلى إظهار قوة الصناعة الكندية وسي إن على وجه الخصوص. تطورت هذه الخطط على مدى السنوات القليلة المتتالية، وأصبح المشروع رسميًا في عام 1972.

كان البرج جزءًا من مترو سنتر، وهو مشروع تطويري كبير يقع جنوب شارع فرونت على أراضي السكك الحديدية، وهو ساحة كبيرة لتحويل السكك الحديدية التي أصبحت زائدة عن الحاجة إلى ساحات أحدث خارج المدينة.

مع نمو تورونتو سريعًا خلال أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، بُنيت ناطحات سحاب متعددة في قلب وسط المدينة، مثل: فيرست كنديان بليس على وجه الخصوص. تكشف الطبيعة الانعكاسية للمباني الحديثة جودة إشارات البث التي تستلزم هوائيات جديدة وأطول في الارتفاع، يبلغ طولها 300 متر (980 قدمًا) على الأقل.

جرت معظم اتصالات البيانات من نقطة إلى نقطة عبر وصلات الموجات الصغرية، في ذلك الوقت. غطت الهوائيات أسطح المباني الكبيرة. لم تعد روابط خط الأفق السابقة ممكنة، مع إضافة كل ناطحة سحاب جديدة إلى وسط المدينة. هدفت سي إن إلى استئجار مساحة «محور» لوصلات الميكروويف، مرئية من أي مبنى تقريبًا في منطقة تورونتو.

يُمكن رؤية برج سي إن من بعيد على الأقل من شارع كينيدي في أورورا وأونتاريو، على بعد حوالي 40 كم (25 ميل) من الشمال. ويُمكن رؤيته بالعين المجردة من 60 كم (37 ميل) شرق تورنتو في أوشاوا وعدة نقاط على طول جرف نياجرا غرب تورنتو في هاميلتون وأونتاريو، وعلى بعد 48 كم (30 ميل) من الجنوب من حديقة فورت نياجرا العامة في ولاية نيويورك الأمريكية.

يتكون المخطط الأصلي التخيلي للبرج ثلاثي القوائم من ثلاثة »أعمدة« أسطوانية مستقلة متصلة على ارتفاعات مختلفة بواسطة جسور إنشائية. كان هذا التصميم سيكون أقصر بكثير، في حالة بنائه. يقع الهوائي المعدني تقريبًا في القسم الخرساني بين المستوى الرئيسي وموقع سكايبود اليوم. مع استمرار جهود التصميم، تطور التصميم الحالي وأصبح يرتكز على ثلاثة أرجل ممتزجة في شكل سداسي أسفل المستوى الرئيسي، مُشكِلًا هيكلَا كبيرَا على شكل حرف واي عند مستوى الأرض.

تطورت فكرة المستوى الرئيسي في شكله الحالي منذ هذا الوقت تقريبًا، لكن سبيس ديك (سُميت سكايبود لاحقًا) لم تكن جزءًا من الخطط حتى وقت لاحق. ورأى أحد المهندسين على وجه الخصوص أن الزوار سيشعرون بأن سطح المراقبة المرتفع يستحق الدفع من أجله، وأن التكاليف المتعلقة بالبناء ليست باهظة. استمر التفكير في هذه النقطة بعض الوقت إذ توصلوا إلى إمكانية جعل البرج أطول مبنى في العالم، وتغيرت الخطط لدمج تعديلات دقيقة في جميع أنحاء المبنى لهذا الغرض.