وكان ذلك يعني التنقل في التضاريس الوعرة والثلوج والجليد والعبور عبر الممرات الجبلية التي يسيطر عليها رجال القبائل المحليون الشرسون الذين يمكنهم مهاجمتهم من الأعلى. ولم تكن قوات حنبعل صغيرة وخفيفة الحركة، إذ بلغ عددها 70 ألف رجل و20 ألف حصان و37 فيلًا .

لقد كانت خطوة محفوفة بالمخاطر وكان من الممكن أن تصبح بسهولة كوارث عسكرية كبرى في التاريخ. ومع ذلك، لم يتمكن حنبعل من قيادة جيشه عبر جبال الألب فحسب، بل قام القرطاجيون بالرحلة في 16 يومًا فقط، وفقًا للمؤرخ الروماني تيتوس ليفيوس (ليفي).

تقول إيف ماكدونالد، وهي محاضرة بارزة في التاريخ القديم بجامعة كارديف: “اضطر هانيبال إلى عبور جبال الألب لأنه لم يتمكن من نقل قواته إلى إيطاليا عن طريق البحر، ولم يكن لديه ما يكفي من الموانئ المتحالفة لدعم هذا النوع من الحملات البحرية ” . مؤلف سيرة هانيبال: حياة هلينستية لعام 2015 . “كان يحتاج أيضًا إلى دعم محلي في إيطاليا، لذا فإن الوصول إلى شمال إيطاليا عبر جبال الألب يعني أنه سيكون قادرًا على حشد الدعم من السكان في شمال إيطاليا الذين كانوا بالفعل معادين جدًا للرومان.”

تتبع طريق هانيبال عبر جبال الألب

لقد كان الطريق الدقيق الذي سلكه حنبعل عبر جبال الألب محل نقاش لأكثر من 2200 عام. لكن الأبحاث المستندة إلى الرواسب القديمة من فضلات الحيوانات، تشير إلى أن القرطاجيين ربما مروا عبر ممر كول دي لا ترافيرسيت ، وهو ممر ضيق في جنوب شرق فرنسا على طول الحدود مع إيطاليا على ارتفاع حوالي 7700 قدم.

عندما وصل جيش حنبعل أخيرًا إلى جبال الألب في أواخر سبتمبر أو أوائل أكتوبر 218 قبل الميلاد، كان الشتاء يقترب بسرعة. لم يكن هناك سوى القليل من الوقت لنضيعه. كان جنوده يرتدون ملابس البرد والثلج، وربما قاموا بتجهيز صنادلهم بما يعادل الأشرطة الحديثة لمنحهم المزيد من الجر.

وبعد قرنين من الزمان، تخيل ليفي، الذي اعتمد على رواية قرطاجية سابقة في روايته، المشهد. وكتب : “الرؤيا المروعة كانت الآن أمام أعينهم” . “القمم الشاهقة، القمم المغطاة بالثلوج التي ترتفع إلى السماء، الأكواخ الوقحة الملتصقة بالصخور، الوحوش والماشية ذبلت وجففت من البرد، الناس بشعرهم الأشعث والأشعث، الطبيعة كلها، حية وغير حية، قاسية من الصقيع. كل هذا وغيره من المشاهد التي لا تستطيع الكلمات التعبير عنها، أعطت حدًا جديدًا لخوفهم.

مع تقدم الطابور القرطاجي الأول بحذر، ظهر رجال القبائل من حولهم، وفقًا لرواية ليفي. أمر حنبعل بسرعة قواته بالتوقف، وأرسل مرشديه الغاليين للاستطلاع. في صباح اليوم التالي، احتفظ بمعظم جيشه في معسكرهم، بينما قام بتجميع مجموعة من جنود المشاة الخفيفين الأكثر شجاعة وتصميمًا، الذين تسلقوا خلسة وحصلوا على أعلى المواقع التي يمكنهم العثور عليها على طول الطريق. وكما كتبت ليفي، عندما حضر السكان المحليون في اليوم التالي، صدمتهم “رأوا القوات القرطاجية المهاجمة فوق رؤوسهم مباشرة”.